Masło shea składa się w 85-90% z kwasów tłuszczowych. Jest pozyskiwane z orzechów występujących w Afryce Środkowej drzewa masłosz Parka (łac. Butorospermum parkii). Zastosowanie masła shea jest bardzo szerokie: stosuje się je do celów spożywczych, kosmetycznych, a także wykonuje się z niego świece i mydła. W zależności od zawartości w roślinie, wytłoczone masło może mieć różną konsystencję. Czasem jest  bardziej miękkie i płynne, innym razem twardsze.

Rafinowane czy nierafinowane, które wybrać?

Na rynku możemy spotkać masło shea rafinowane i nierafinowane.

Nierafinowane masło shea może mieć barwę żółtą, kremową, szarą i charakteryzuje się orzechowym, dymnym zapachem. Tłuszcz shea ma konsystencję stałą, a jego temperatura topnienia to około 35 stopni Celsjusza. Przed zastosowaniem masła shea należy rozetrzeć je w dłoniach. Możemy wówczas zauważyć, że nierafinowane masło shea zawiera małe grudki wielkości kaszy manny, które powinny się rozpuścić podczas ogrzewania tłuszczu. Nierafinowanego masła możemy używać około roku. Po tym czasie nie zjełczeje, ale niewłaściwie przechowywane może utracić część swych właściwości. 

Masło rafinowane jest białe, bezzapachowe i ma jednolitą kremową konsystencję. Proces rafinacji sprawił, że produkt jest mniej odżywczy (pozbawiony kwasów tłuszczowych i antyoksydantów), ale bardziej trwały, pozbawiony zapachu i posiadający jednolitą konsystencję. Warto jednak wiedzieć, że są różne procesy rafinacji i z opakowania nie dowiemy się, jakiej metody użyto w procesie produkcji. Oleje mogą być rafinowane przy użyciu odczynników i rozpuszczalników chemicznych.

Gdy kupujemy kosmetyki zawierające w składzie masło shea, również nie mamy informacji o tym, jaki produkt został w nich wykorzystany i jaką procentową zawartość kosmetyku stanowi masło shea. 

Masło shea zawiera bogate ilości fitosteroli i nienasyconych kwasów tłuszczowych, które stanowią około 85-90% jego składu. Wśród nich jest m.in. kwas arachidonowy i kwas gamma-linolenowy. Kwasy tłuszczowe zawarte w maśle shea mają pozytywny wpływ na skórę człowieka. Kwas gamma-linolenowy uelastycznia skórę i chroni ją przed utratą wody. Niedobory tego kwasu w ludzkim organizmie powstają m.in. u osób cierpiących na atopowe zapalenie skóry i cukrzycę i powodują suchość skóry, utratę elastyczności (co przyspiesza procesy starzenia się skóry). Brak odporności skóry na działanie czynników zewnętrznych oraz trudne gojenia ran i pęknięć naskórka. Kwas cynamonowy zawarty w maśle shea odpowiada nie tylko za jego za jego właściwości antybakteryjne, ale też chroni skórę przed promieniowaniem UV-A i UV-B. Warto jednak pamiętać, że samo masło zapewnia niski stopień ochrony, który dla skóry jasnej i wrażliwej może być niewystarczający.

Masło shea doskonale nawilża i uelastycznia skórę oraz chroni ją przed szkodliwym działaniem czynników zewnętrznych (wiatrem, słońcem, mrozem). Masło shea wspomaga proces regeneracji naskórka, przyspieszając proces gojenia się skóry i zapobiegając powstawaniu blizn. Pielęgnacja masłem shea polecana jest osobom o skórze suchej, zniszczonej, łuszczącej się, podrażnionej, dotkniętej atopowym zapaleniem skóry, egzemą, łuszczycą i innymi schorzeniami powodującymi wysuszenie skóry i powstawanie podrażnień.

Masło shea doskonale sprawdzi się dla mam jako środek zapobiegający powstawaniu rozstępów. Dodatkowo jest niezastąpiony w pielęgnacji spierzchniętych ust oraz zmiękczaniu skóry dłoni i stóp. 

W pielęgnacji noworodków cenimy właściwości nawilżające i ochronne. Masło shea możemy stosować jako naturalny emolient. Z pewnością zachwycą nas właściwości gojące skórę i zapobiegające powstawaniom odparzeń. Zimą masło shea uchroni skórę przed wyziębieniem i szkodliwym działaniem mrozu. 

WSKAZÓWKA EKO JEŻA: Co zrobić gdy masło shea jest zbyt twarde?