Gianni Versace urodził się w 1946 roku we Włoszech, jako syn krawcowej. Od dzieciństwa marzył o projektowaniu. Uczył się fachu pomagając matce w prowadzeniu pracowni krawieckiej i sklepu z konfekcją. Ze skrawków materiałów znalezionych na podłodze pracowni szył szmaciane lalki i w ten sposób doskonalił warsztat krawiecki.

W wieku 9 lat zaprojektował pierwszą sukienkę. Konfekcja sprzedawana w sklepie matki była po części projektowana przez Gianniego i produkowana w pobliskiej prowincji La Puglia. Pierwszy model sprzedał mając 17 lat, w pięć lat potem wylansował kolekcję letniej odzieży pod własnym nazwiskiem, która bardzo szybko odniosła sukces i przyniosła wielkie dochody.

Własną firmę założył mając lat 26, gdy przyjechał do Mediolanu z rodzimego Reggio Kalabria. Pierwszym zleceniem było stworzenie kolekcji dla Ezio Nicosia, właściciela firmy włókienniczej Florentine Flowers. W tym okresie produkty "made in Italy" zaczynały podbijać rynki światowe, więc dla młodego projektanta wizja wyjazdu do Mediolanu oraz pracy dla sławnego przedsiębiorcy, była bardzo atrakcyjna. W praktyce był to punkt zwrotny w karierze Gianniego Versace.

W 1974 roku pojawia się pierwsza całkowicie samodzielna linia Complice. Dwa lata później, w roku 1976, przyjechał do Mediolanu brat Gianniego, aby razem stworzyć całkowicie niezależną firmę i własną markę. Pierwsza kolekcja firmowana Gianni Versace została zaprezentowana w marcu 1978 roku, w mediolańskiej Galerii Sztuki. Po pełnym sukcesie tych pierwszych kolekcji, marka Versace stała się jedną z najważniejszych i najsłynniejszych marek w świecie mody.

Oprócz regularnych kolekcji haute couture, marka Versace patronuje również liniom bardziej nastawionym na masowego odbiorcę, tj. Istante, Versus, Versace Jeans Couture. Ponadto, pojawiają się również artykuły niezwiązane z modą, na przykład perfumy, akcesoria skórzane, bielizna, tkaniny itp. W 1993 roku Gianni Versace stworzył zupełnie unikatową linię wyposażenia domu "Home Signature".

Pierwszy zapach, szyprowe, zmysłowe perfumy nazwał swoim imieniem - "Gianni Versace" i wprowadził na rynek w 1981 roku. W 1984 roku pojawia się bliźniaczy, męski zapach "Versace l'Homme".

W 1988 roku powstaje Gianni Versace Profumi - GIVER PROFUMI S.p.A, dystrybutor zapachów marki Versace na rynki światowe. W tym właśnie roku Gianni Versace wykupił prawa produkcji i sprzedaży swoich zapachów od marki Yves Saint Laurent, kładąc jednocześnie nacisk na jakość swoich wyrobów i ich spójność z wizerunkiem marki.

Genialnemu, włoskiemu projektantowi życie odebrał psychopatyczny zabójca. Dokładnie 13 lat temu, 15 lipca 1997 roku, Gianni Versace został zamordowany przed swoją posiadłością w Miami. Po tragicznej śmierci Gianni'ego, dyrektorem artystycznym i głównym projektantem marki została jego siostra Donatella. Imperium rozwija się nadal z nieprawdopodobnym rozmachem.